病毒没有细胞结构，主要由核酸（DNA 或 RNA）和蛋白质外壳构成，不具有核糖体等细胞器。 而具有细胞结构的生物，原核生物和真核生物的细胞一般都有核糖体。哺乳动物成熟的红细胞在发育成熟过程中失去了细胞核及众多细胞器，包括核糖体。但并非所有细胞都有 “无数个” 核糖体，核糖体的数量因细胞的种类、功能状态等因素而有所不同。

不是所有生物都有核糖体，只有具有细胞结构的生物的细胞一般才具有核糖体，病毒没有核糖体。

核糖是一种五碳糖，在核糖核酸（RNA）中存在，并不是在核糖体里。核糖体主要由 RNA（核糖体 RNA，rRNA）和蛋白质组成。

遗传物质 DNA 主要存在于细胞核中，在原核生物中，拟核区域有 DNA。少量 DNA 在线粒体、叶绿体中。只有 RNA 的一部分（rRNA）在核糖体中，但遗传物质 RNA（对于 RNA 病毒而言）也不是在核糖体中，而是在病毒颗粒内或者在宿主细胞的细胞质等特定位置。

核糖体不是由核糖组成，而是由 rRNA 和蛋白质组成。